Comment garder le français quand on vit à l’étranger

ou comment gérer le bilinguisme de ses enfants ?

Le challenge défi depuis que nous sommes à Kansas City est de garder le français de nos enfants. Pas facile et c’est un investissement de tous les instants.

Passant toute leur journée dans un environnement anglophone, pensant, rêvant et parlant anglais les ¾ de leur temps, leur cerveau se façonne dans une autre langue.

On nous avait dit en arrivant à Taiwan, il y a 15 ans, que ce serait formidable, que nos enfants (à l’époque, nous n’en avions que 2), apprendraient très vite une autre langue. C’est vrai qu’en rentrant en 2003, nos deux aînées étaient bilingues et le défi avait été de leur garder l’anglais. Ce qui n’avait pas été trop difficile puisqu’elles avaient pu intégrer la petite école internationale publique de Grenoble.

Arrivés en 2008 en Californie, le choc n’avait pas été trop grand pour mes deux grandes, puisque même si leur anglais s’essoufflait un peu, elles avaient déjà une base solide. Pour ma 3^ème, elle avait tout à apprendre. Quant à mon petit loup, lui, il en était encore à balbutier le français.

C’est en arrivant à Kansas City, que la donne a changé : Il nous fallait penser au français. Comme il n’y avait pas d’école française ici, les enfants n’écrivent plus le français et j’essaye tant bien que mal de les inciter à lire et à suivre une fois par semaine un cours : au moins pour les deux plus petits.. pas facile…

Alors comment garder le français quand on vit à l’étranger ?

Comme Asterix dans un certain village gaulois, nous avons mis en place une stratégie familiale pour sauvegarder notre langue maternelle : nous sommes donc rentrés en résistance contre l’invasion de l’anglais à la maison.

Ma mission est donc devenue : Me faire le défenseur de la langue française.

C’est maintenant une habitude : à la maison, on ne parle que français. Ce principe qui semble stricte, n’est pas venu d’un seul coup mais s’est imposé rapidement comme une règle implicite. Une sorte de tradition et règle purement familiale : cela implique une vigilance permanente car passer à côté une fois, légitimise la violation permanente de cette règle …

Comment la faire respecter, sans passer pour une mère psychorigide ? c’est simple : 3 points

 1-On ne parle que français :

Le ton est donné : à la maison, on ne parle que FRANÇAIS… ce qui étonne bien des gens ici : ok, il y a des exceptions : quand nous recevons du monde : des copines ou les amis, voire les couples mixtes, il est évident, que le français passe au second rang.

Je ne me suis pas rendue compte non plus, mais il faut à mes enfants, un petit temps de récupération en rentrant de l’école : comme si, il fallait qu’ils tournent un bouton, pour se remettre à penser en français. Heureusement, ce moment ne dure pas trop longtemps.

Comment aborder ce moment ? : ne pas faire la mère hélicoptère et les assommer de questions à la sortie de l’école.

2-On ne mélange pas les langues dans une même phrase.

Et oui, c’est une constante et même si c’est très mignon de les entendre nous faire des phrases avec des mots en anglais : Si on ne se tenait pas à cette règle et on ne faisait pas attention, on aurait rapidement, un langage incompréhensible des deux côtés.

Exemple :

Les mots directement pris de l’anglais

Maman, j’ai décidé de hanguer out avec Abby … Ok, je te droppe chez elle.

J’avais trouvé randomly ce livre … STOP – tu traduis

Vite, Maman, je suis in a hurry .. not me ..

La météo : grand sujet de conversation puisqu’elle change très souvent : attention, it’s feezing today : on annonce une icy storm avec du sleet. Oh oui les températures repassent en dessous des fourties (sous entendu, en dessous de 40°F soit en dessous de 4°C).

Quel mess alors ! J’arrive pas à figurer out.

Quand on parle de l’école, on dit qu’ils sont en seventh grèède et non en 7ème ou en second grèèède et non en Seconde .. qui correspond en fait à un CE1 … pratique non ?

Côté cuisine : on ne mange pas de la turkey à Thanks giving, mais de la dinde, farcie au stuffing avec des mashed potatos : vous me suivez ou vous voulez la traduction ?

Dernier dialogue : “la fille de la maîtresse est trop bossy” “Astrid s’est fait kicked out de l’école car elle bulliait Sofia”.

Le détournement des mots

Mon fils qui me disait : Maman, je suis confuse, cela me distracte.

Il s’écrit aussi : Je manque papa … Ok, c’est I miss Dad mais en français, c’est papa me manque ..

Les faux amis

Maman, tu assumes cela, mais je ne suis pas d’accord.

Il faut aller chercher du gas à la station service.

Les termes scientifiques qu’elles ne savent pas traduire :

Le DNA, Sodium chloride …

Les termes musicaux : ma seconde joue donc du French Horn (du cor) et ma 3^ème du Oboe, prononcez OBOÏ …

et puis franchement, a-t-on besoin de traduire : Lunch box, hot dog, early dismissal .. c’est vrai que c’est toujours dit avec l’accent dans la phrase .. ça va pas ..

3-les stratégies employées :

suivant l’humeur, suivant le moment, nous avons mis en place des façons pour corriger immédiatement.

• feindre de ne pas comprendre
• arrêter l’élan de l’autre en lui disant qu’on ne comprend pas,
• lui demander une traduction immédiate..
• chercher ensemble la meilleure traduction

Et quand par hasard très rarement, ok, parfois, ça m’arrive de mettre un mot d’anglais dans une phrase, parce-que c’est plus simple, parce-que le sens du mot est très explicite en anglais et que je n’ai pas besoin d’employer 3 mots pour dire une chose, et bien, ce sont mes enfants qui me corrigent et qui disent : “hein hein ! Maman !” Idem pour mon mari .. c’est sur, que c’est plus simple de parler du trail qui passe devant chez moi et de dire que j’aime bien aller biker.

4-on a le droit de dire une phrase en anglais, si on cite quelqu’un :

Ben, oui, je ne vais pas les interrompre, quand elles me racontent d’un ton enflammé, ce que leur prof leur a raconté .. la phrase vient toute seule, en anglais : on ouvre les guillemets, tiret, on parle et on ferme les guillemets, et la suite de l’histoire reprend en français ..

Dans la pratique : A 4 enfants, 4 réactions différentes, correspondants peut-être à leur degrés d’évolution dans leur propre langue :

• l’aînée est celle qui mélange le plus, : elle s’en fout : mais elle écrit très bien le français … alors … (c’est elle qui me conjugue le verbe hanguer outer et qui me mets des “genre” et “comme” trois fois dans une phrase …)
• la seconde, celle qui raconte le plus,
• la 3^ème, celle qui a le plus d’accent quand elle met un mot anglais, et qui nous a trouvé des petits noms : je suis maman Dodley .. elle nous parle souvent de dude …
• le petit dernier, lui me demande constamment les traductions en français des mots qu’il a appris à l’école et vous cite tous les personnages de Minecraft avec l’accent…

Il n’empèche que nous arrivons à garder ainsi notre français. Les enfants le savent, à la maison, on ne parle que français et au final, ils en tirent une certaine fierté. Ce petit jeu nous apporte une certaine complicité, on en rigole souvent… et cela nous permet de garder plus de lien avec notre pays d’origine, notre culture et notre langue.

Cette petite gymnastique permanente entre les deux langues a permis au final de leur faire garder ce réflexe de ne parler que français avec nous et surtout de ne pas le perdre et de continuer à le parler correctement.

Je sais ce n’est pas évident pour tous et je connais des familles pour qui cela n’a pas été possible : loin de moi l’idée de les juger : chaque famille a sa propre histoire et dynamique. Nous avons trouvé les nôtres en agissant ainsi, mais ce n’est pas facile et c’est un challenge.., euh, pardon, un défi, un combat de tous les jours.

Et je ne vous parle pas du français écrit … là, c’est peine perdue pour les deux plus petits … j’essaye mais quand je vois la complexité pour écire notre langue, je me sens assez découragée d’avance.

Mais, parfois c’est le français qui s’invite à l’école ….

Et parfois, c’est le français qui surgit sans prévenir et qui s’invite à l’école :

Je n’avais pas compris pourquoi mon fils avait faux à cet exercice de math. Lui, il avait décidé, qu’ils en auraient 4 chaque mois ..

A vrai dire, j’avais même envie de demander à la prof.

Et puis, l’autre jour au détour d’une conversation avec une amie française qui a une petite fille qui est dans le même grade niveau que mon fils, elle me parle d’un exercice de math où sa fille a eu faux et qu’elle en avait fait la remarque à la prof … et oui, nos deux enfants ont fait la même faute : ils ont pris le sens du mot sous le mot français : décider : prendre sa propre décision et non, deviner .. comme quoi, les faux amis sont partout et ressurgissent même là, où on ne s’y attend pas.

Nos enfants entre deux langues et deux cultures ont de la chance certes de maîtriser deux langues mais ce n’est pas toujours facile de vouloir à tout prix leur garder les deux. Même si ils développent des sacrées capacités, cela les handicape parfois.